Euroopan metsäinstituutin johdolla järjestetty Young Leadership Programme 2026 -ohjelma pidettiin Joensuussa elokuun lopulla. Nuorille metsäalan sekä bio- ja kiertotalouden asiantuntijoille suunnattu koulutus toi viikoksi Joensuuhun parikymmentä kansainvälistä osaajaa 14 eri maasta.
Ohjelman teemana oli ”Tulevaisuuden metsät, tulevaisuuden johtajat”. Tavoitteena oli haastaa sekä osallistujien että paikallisten järjestäjien ajatuksia tulevaisuuden metsäalasta sekä tutustuttaa osallistujia paikalliseen innovaatiotoimintaan. Yhdessä työskennellen opittiin myös yleisiä johtajuustaitoja ja jaettiin tietoa sekä näkemyksiä.
Pienryhmissä ja paikallisten asiantuntijoiden kanssa on keskusteltu muun muassa liiketoimintamalleista ja metsien ansaintalogiikasta, metsäpohjaisista kiertotalouden innovaatioista, työvoiman saatavuudesta sekä pienten yritysten roolista vihreässä siirtymässä.
Viikon mittaiseen ohjelmaan haki yli 90 nuorta ympäri maailmaa, mutta mukaan voitiin ottaa vain 20 osallistujaa. Ryhmä vieraili viikon aikana muun muassa John Deeren metsäkonetehtaalla sekä Kontiolahdessa sijaitsevalla Hiil Oy -yrityksellä, joka valmistaa pintahiillettyä puuta puuteollisuuden sivuvirroista.
Järjestelyissä on ollut mukana useita yhteistyötahoja erityisesti Forest Joensuun kautta. Ohjelma on osa Joensuun kaupungin innovaatiotoiminnan ekosysteemiohjelmaa (EAKR), jota osarahoittavat Euroopan unioni sekä Joensuun kaupunki.