Harrastaminen on noussut monelle perheelle kalliiksi, mutta Joensuussa pyritään varmistamaan, että jokaisella lapsella ja nuorella on mahdollisuus harrastaa taloudellisesta tilanteesta riippumatta. Harrastamisen Suomen mallin kerhot ovat maksuttomia ja ne on suunnattu 1.–9.-luokkalaisille.
Kerhoja järjestetään pääosin koulupäivän jälkeen lasten ja nuorten toiveiden pohjalta. Suosituimpia harrastuksia ovat liikunnalliset lajit, kuten jalkapallo. Muita toivottuja toimintoja ovat muun muassa kuntosali, laskettelu, eläinkerhat ja askartelu. Toiminnassa on mukana vuosittain noin 1 200–1 400 lasta ja nuorta. Yli 500 osallistujalle tämä on ilmoittautumistietojen perusteella ainoa harrastus.
Kerhotoiminta tapahtuu yhteistyössä urheiluseurojen kanssa, jolloin seurojen ohjaajat voivat vetää osan ryhmistä. Tämän avulla nuoret pääsevät tutustumaan uusiin lajeihin matalalla kynnyksellä. Kerhoihin voi osallistua myös silloin, jos nuorella on jo muita harrastuksia.
Harrastamisen tukimuotoja on tarjolla useita, kuten välinelainaus tai seurojen tarjoamat vapaaoppilaspaikat. Joensuun kaupunki koordinoi Harrastamisen Suomen mallia, joka on valtion tukemaa toimintaa lapsiystävällisen kunnan tavoitteiden mukaisesti.